The inspiration for this month’s featured lace comes from an email I received from lacemaker Carolyn Wetzel regarding discussions on the Needlelace Talk forum – my thanks to her and the list participants for pointing this out.

On November 16, 2010, UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) added Alençon lace to its Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity. The web site http://www.unesco.org/culture/ich/index.php?lg=en&pg=00011&RL=00438 gives the details, and has an excellent video made at the Atelier National du Point d’Alençon. You can read about this in English, but in deference to the origins of this lace, I’m repeating the citation in French:

Le Comité (…) décide que [cet élément] satisfait aux critères d’inscription sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité comme suit :

• R1 : Le savoir-faire de la dentelle au point d’Alençon est reconnu par la population d’Alençon comme un symbole de son identité et a été transmis de génération en génération ;
• R2 : Son inscription sur la Liste représentative pourrait contribuer à renforcer le respect pour des artisanats similaires, tout en favorisant le dialogue interculturel et la créativité humaine ;
• R3 : Un ensemble cohérent de mesures de sauvegarde, y compris des activités de documentation, de recherche, de transmission et de promotion, témoigne de l’engagement des dentellières et de l’État pour assurer la viabilité de leur savoir-faire ;
• R4 : La candidature reflète la participation large et active des membres de la communauté à son élaboration ; ceux-ci ont fourni leur consentement libre, préalable et éclairé ;
• R5 : Le savoir-faire de la dentelle au point d’Alençon est inscrit dans l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France, établi par la Mission d’ethnologie du Ministère de la culture.

The lace shown is 3-1/2″ wide (including the heading), and is typical of the romantic designs found in the later 19th century. The ‘rempli’ (solid sections) is a rather open stitch in contrast to the denser work of earlier examples. This provided a little edge in speed of construction, and one can often find large, elaborate pieces from this period.